Open brief van D66 wethouder Frits Witjes

dinsdag 11 oktober 2011

De gemeente Overbetuwe is gelukkig altijd een bestuurscrisis bespaard gebleven, tot twee weken terug. In deze brief wil ik graag mijn verhaal met u delen.

Een coalitiepartner breekt.
Op dinsdag 27 september kwam collega-wethouder Jan van Baal met de mededeling dat hij zich niet langer kon vinden in de gemaakte afspraken rond Elst Centraal ‘Huis der Gemeente’. Hij leverde zijn portefeuille in en zonder uitleg en verantwoording in de Gemeenteraad is hij vertrokken. ’s Avonds nam de CDA fractie in de Raad afstand van de coalitie.

Dit kwam voor mij en ook voor anderen als een onaangename verrassing, omdat het CDA in de afgelopen zeven jaar het project altijd volledig heeft ondersteund. Het initiatief tot het ‘Huis der Gemeente’ is destijds mede door het CDA genomen en de plannen die zijn ontwikkeld, hebben de afgelopen jaren altijd de steun van die partij gehad. Nog in februari 2011 heeft het CDA een motie ingediend, waarin men zich uitspreekt voor het budget ten behoeve van de realisatie van het ‘Huis der Gemeente’ op de locatie Elst-Centraal! Deze motie werd raadsbreed aangenomen. Het College ging vervolgens aan het werk binnen de financiële kaders die de Raad had gesteld. Toch heeft het CDA gemeend om in de eindfase van het project, na vele jaren van voorbereiding, een onverwachte draai te moeten maken.

Raadsvergadering.
De Raadsvergadering op dezelfde dag, verdiende op zijn zachts gezegd geen schoonheidsprijs. Bij aanvang van de vergadering was duidelijk dat het niet mogelijk was om onder deze omstandigheden het bestemmingsplan Elst-Centraal ‘Huis der Gemeente’ te behandelen. Het werd tijdelijk uitgesteld. Er ontstond een opvallend moment toen het CDA suggereerde dat Jan van Baal in dat geval als wethouder in het College zou kunnen terugkeren en dat de onderlinge verschillen maar klein waren.

Het dieptepunt vormde een motie waarin het vertrouwen in het College werd opgezegd. Een reden hiervoor werd niet geven en het College werd ook niet weggestuurd, wat je zou verwachten als je iemand niet meer vertrouwt. De drie wethouders zijn dus in functie gebleven en wij doen onverminderd ons werk voor de Overbetuwe, weliswaar met een collega-wethouder minder.

Het ‘Huis der Gemeente’.
Dat er in de Overbetuwe een nieuw gemeentehuis moet komen, daar zijn alle partijen het over eens. Ook het CDA. Een nieuw gemeentehuis is goedkoper te exploiteren dan de huidige verouderde gemeentehuizen die we op meerdere locaties hebben. Het handhaven van de oude gebouwen valt duurder uit. Een nieuw gemeentehuis maakt het tevens mogelijk om met minder personeel toch de dienstverlening te kunnen verbeteren.

De locatie
Al vele jaren was er overeenstemming over de locatie van het ‘Huis der Gemeente’. Een gemeentehuis moet staan waar de mensen wonen. Het nieuwe gemeentehuis gelegen naast het NS station zorgt voor een goede bereikbaarheid vanuit alle kernen, met een parkeergarage en veel (openbare) vervoersverbindingen.
In een peiling die door D66 werd georganiseerd, was Elst-Centraal dan ook de meest favoriete locatie voor het nieuwe gemeentehuis volgens inwoners van Overbetuwe.
Ook vanuit de ruimtelijke ordening is het wenselijk om het stationsgebied te ontwikkelen. Met de komst van de wijk Westeraam is het deels braakliggende stationsgebied meer centraal komen te liggen. Bovendien moeten wij anticiperen op ontwikkelingen op het spoornet. Ook moet er nodig geïnvesteerd worden in bereikbaarheid en verkeersveiligheid omdat het verkeer ter plaatse steeds drukker wordt (tunnel). De komst van het ‘Huis der Gemeente’ levert een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van het stationsgebied.

De financiën
Een risicoloos project bestaat natuurlijk niet en daarom letten wij scherp op alle mogelijke ontwikkelingen. Wij zien evenals onze coalitiepartners PvdA en VVD echter geen enkele aanleiding om nu aan de noodrem te trekken zoals het CDA dat plotseling doet. Integendeel, de eerder genoemde motie waarin de Raad oproept om binnen het budget te blijven, is door het voltallige College, inclusief Jan van Baal, gegarandeerd en dat staat voor mij als D66 wethouder ook als een huis.
Zoals gezegd is een nieuw gemeentehuis goedkoper te exploiteren dan de huidige oude gemeentehuizen en daar is dan ook helemaal geen discussie over.
De gemeentelijke begroting toont voor de komende jaren een gezond beeld. Wij zouden als D66 ook niet anders willen, want het ‘huishoudboekje’ van Overbetuwe moet op orde zijn.
Daarnaast heeft de gemeente inmiddels al voor miljoenen geïnvesteerd in dit project. Dit wordt letterlijk weggegooid geld als het project nu wordt stopgezet en het ‘Huis der Gemeente’ er niet komt. Dan vervalt ook de aanzienlijke cofinanciering (subsidies en financiële bijdragen) van provincie, stadsregio en anderen. Organisaties, die ook het grote belang voor de gemeente Overbetuwe inzien en mee investeren in de ontwikkelingen.

Coalitieonderhandelingen.
Door de stap van het CDA uit de coalitie is er nu een bijzondere politieke situatie ontstaan, die ongekend is voor de gemeente Overbetuwe. Het gevolg daarvan is dat er nu gezocht moet worden naar een nieuwe coalitie. Er is tijd voor nodig om dit goed en zorgvuldig te kunnen doen. Daarentegen mag het ook geen eindeloos gebed gaan worden. De politieke partijen hebben vorige week besloten dat Gemeentebelangen Overbetuwe (GBO) het voortouw neemt in deze coalitieonderhandelingen en niet de grootste partij. Fractievoorzitter van GBO Gera Koopmans heeft Jan Terlouw gevraagd om haar bij de formatie te helpen. Beiden zullen volgende week aan de slag gaan.

D66 zal zich bij deze onderhandelingen inzetten voor een betrouwbaar en stevig gemeentebestuur. Onze vertrekpunten zijn daarbij: Respect voor elkaar, scherp in debat en betrouwbaar in de gemaakte afspraken. Vanuit een sociaal liberale visie en natuurlijk met de inwoners centraal! Wij zullen ons daarvoor hard maken en zeker onze verantwoordelijkheid nemen, zoals wij dat altijd gedaan hebben. Daar kunnen alle inwoners van Overbetuwe op rekenen.

Tot slot.
Persoonlijk ervaar ik het opstappen van wethouder Jan van Baal als een dieptepunt in mijn leven als lokaal politicus. Hij maakte in het College deel uit van een team van wethouders, dat hij op 27 september plotseling in de steek liet. Het is altijd mijn intentie geweest om de klus af te maken, waar we samen aan zijn begonnen.
De samenwerking met mijn beide collega-wethouders van VVD en PvdA is al jaren buitengewoon goed. Wij drieën werken nu samen onverminderd ijverig en betrokken door.

D66 Overbetuwe staat klaar voor een nieuwe coalitie.
Laat mij mijn karwei afmaken!

Frits Witjes,
Wethouder van D66 Overbetuwe.